两道看不见的长城，农业与人口

文/朱东
摘自《东鹤书院三字经精讲深解100讲》16讲

古代中国向来具备两大基本特征，第一她是一个以农耕文明著称的古老国度，第二她还是一个规模庞大的人口大国。

然而，只要翻开上古中国的历史，就会发现，在我们脚下的这片大地上，也曾经生活过数量众多的以游牧为生的部落国家，比如最终到战国时期，才被赵武灵王灭掉的中山国，就是一个典型的游牧国家。

非但上古时期曾经有过许多以游牧为生的部落国家，就是在后世，每当中原大地被异族践踏的时候，那些带着浓浓草原情怀的征服者们，总是梦想着将中原变成一片丰美的牧场。这个梦建立元朝的蒙古人做过，建立清朝的满洲人也做过，然而每一次也只能是做做而已，最终都被其统治集团的内部决策者所否定。

其中的原因何在？难道真的是良心的发现？还是什么对中原文明的仰慕？皆非也，根本就是一条，是出于作为作为统治者，所面临的切实的经济压力，更具体的说，是出于要言养活中原庞大的人口的客观需要，迫使他们最终不得不屈服。

因为，在农业与游牧经济之间，有人曾经做过一个关于游牧和农耕两种经济形式之间的效率对比：
在与能够供养一头牛的草地相同面积的土地上，每年能够产出的粮食，能够提供相当于9头牛的热量。

这就是说，农耕经济在效率上，是游牧经济的9倍，所以：
l      曾经生活在中原地区的所有游牧部落，最终都被农耕部落所征服而消失了。
l      那些曾经梦想着中原大地牧草连天的征服者们，只能作罢。

因为，在那个时代农耕经济就是最先进的，效率最高的，最能与中原地区人口众多的客观事实相适应的一种经济模式。
而中原的人口众多，是中原地区复杂的地理环境，造成自原始部落时代开始，即不太可能进行彻底的种族灭绝，进而迫使人们，必须学会在妥协中共存，在融合中共生的结果。所以，但就人口与农业的关系而言，是由自然地理环境造成的“先天性”人口众多，促使中原地区选择了农业，这种与之相适应的方式，作为其基本的经济模式。

当然这种适应的结果就是，导致人口规模的进一步扩大，是这个地区更进一步的需要依赖农业。

从这个意义上说，人口和农业就是两道看不见的长城，对中原文明起到了，比看得见的长城更可靠的保障。